◎聯邦快遞供應鏈總裁Craig Simon
現今連結著全球的供應鏈對於過去的人而言，實在是難以想像的。現時通往市場的道路已變成一條高速公路，且全年無休，一星期七天二十四小時不停地運作。全球經貿不分晝夜，事實上，它甚至從沒一刻歇息。路上的車輛、空中的飛機及水上的貨船，連繫了逾趨無國界之分的全球經濟。
傻此同時，儘管全球的商務高速公路已在極速運轉，但運輸業沒有人會懷疑若要在這個行業獲得成功，基本關鍵仍在於提供更快速、更實惠、更安全且更簡便的服務。這正是那些分秒必爭的跨國企業所需要及應當獲得的服務。
也就是說，未來的供應鏈須作出一定程度的轉變。甚至已有人幻想供應鏈可以如星際大戰描繪的瞬間移動、3D列印、藉由網際空間運輸貨品的頂級服務，例如將汽車零件從中國的工廠透過網際空間運送到美國的廠房。這個可能性十分引人關注。
另一個較有可能成真的發展是，二十年後，貨物運輸工具主要仍是飛機、船隻、火車和?車。雖算不上奇特，但運輸服務會取得接近分子水平的精準度。未來的供應鏈「看起來」不會有多大變化，但到了二○三三年，供應鏈的透明度將變得非同凡響，能向外發射數據。
我們已逐漸邁向上述的透明度，但在未來，每件貨物做更滲透式的標籤作業時，將會採用微型嵌入式感應器，讓實時貨物追蹤邁進前所未有的境界。目前，聯邦快遞已經為高價貨物推出了一種體積大於微型的Sense Aware多元感測器。它能應用於飛機等多種運輸模式，除了美國境內，亦推廣至多個外國市場。到了二○三三年，這些感測器將無處不在。
未來的供應鏈將得到整體優化，同時亦將實現個人化水平。我們每個人都可掌控一座個人化控制塔，即是握有一個貨件的動向指揮中心。這個指揮中心可以是智慧型手機、平板電腦或其他裝置。今日，許多大型企業已設有負責管理「控制塔」的團隊，以監控供應鏈的突發狀況，無論是天氣變化、機械故障，或是群眾動亂。
二十年後，更先進的演算法將可不斷地為我們運算速度成本比率，以創造各種跨國運輸方案，讓貨件改道、加速運送或放慢運送速度。
上述的先進數據意味著供應鏈將取得到更高的安全性。我們能更準確地掌握貨件的狀況，例如托運的洗碗機運到哪裡，又或人體組織運送途中的溫度，並從而簡化供應鏈管理。對貨件有三百六十度全方位的掌握，在某程度上能使運貨過程變得平坦，就連複雜的運輸路線都可以一目瞭然，從而提升效率、節省成本，並加強對貨件安全及準時送抵目的地之信心。
此等靈活性進而使供應鏈中一個極為重要的角色受惠︱貨物混裝。在二○一三年，大多數的貨物均經混裝後才裝入飛機機腹、船身或卡車後方的貨櫃。到了二○三三年，供應鏈的一系列發展將包括去整合化，意即抽取混裝貨物的一部份或甚至是其中一件貨件。這意味著新的付費運輸服務，可因應美國堪薩斯市某個病人的急切需要，以客製化方式迅速把個人血液透析機器從越南及時運到洛杉磯港口。這部機器不用隨同其他運抵美國的器材統一裝上卡車，而可從大宗貨物中取出，獨立以其他運輸方式如航空快遞隔夜運送。
最終，另一種貨物混裝可能會越趨廣泛地被融入到供應鏈當中。舉例來說，個人化血液透析機器的製造過程將與它的裝運和棄置融合。當產品製成後，決定棄置地點的過程也會被編入產品中。若有客戶在堪薩斯市訂貨，訂單可以迅速連線到許多互有聯繫的廠商、運輸業者，甚至是合格的廢棄物回收中心，從而完成一個產品週期的良性循環。試想像一下，這就像你用手機掃描一個產品的二維條碼後，即會自動派遣一個運務員到你家取貨，而且這個運務員已掌握每個裝運細節。
永續發展將變得至關重要。麻省理工學院的Edgar Blanco博士是國際有名的供應鏈專家之一，他曾說過：「我們在運送貨物方面一直做得很好，但回收貨物的能力還有待加強。我們力圖從可以復原、回收的物料中萃取更多價值，又或甚至把已經不再使用的產品轉給別人。」這確是個遠大的願景。運輸界向來是永續發展的先鋒，持續努力不懈地減少碳足跡，以創建更環保的供應鏈。只要繼續秉持著這份永續發展的承諾，或許有一天會做到覆蓋產品的整個生命週期。
回首馬車運貨的年代，現代的供應鏈已取得長足的進展，但與運輸網際網路化的目標仍有一段距離。雖然如此，在短短二十年後，供應鏈作業將變得逾趨精細、方便接觸、可靠，並且更趨永續發展，以及更具利潤價值。對我們所倚賴的全球經濟而言，這真是個喜訊。全球經濟這條高速公路目前的發展已非常驚人，而更令人振奮的是，這條公路的擴建工程還沒完工。（完）
